进入新年后,“区块链”俨然成为投资领域的头号关键词。参照过往的案例,“2018年是区块链元年”的论调也呼之欲出,大有赶超过去数年的宠儿——人工智能的架势。
人工智能在2017年继续高歌猛进,动辄亿元起跳的资本一浪一浪涌入ai芯片、无人零售和计算机视觉等领域。其中,凭借领域内多个创业公司单笔上亿元的融资,计算机视觉被推上风口,至今未有停歇的迹象。
某家以水果命名的数据收录网站显示,至2018年一月底,国内的计算机视觉与图像领域公司数量多达140家,融资总额229亿元,在人工智能的诸多细分领域中排名第二。在这两组数据中,独角兽逐渐显形,背后也不乏一线投资机构和大公司的身影。
回归商业本质
一言以蔽之,这是一场创业者和巨头的联席盛宴。作为国内的新锐创投机构,壹号资本也在2017年底完成了对计算机视觉公司——黑眸科技的千万元级别天使轮投资。
黑眸科技创始人&ceo凌璠,本科毕业于清华大学,美国理海大学博士,2009年从高通美国调往高通中国,担任计算机视觉部门负责人、首席工程师。他曾主导开发第一代智能手机视频通话技术,也是oppo手机价格和小米等手机品牌使用的机器视觉库fast cv的开发者,拥有近二十年的科研和产品开发经验。
黑眸科技创始人、ceo凌璠
这是一位全球顶尖选手。梳理最近一年ai领域的投融资事件可知,壹号资本采用的是非常主流的投资形式——投人,投团队,投在计算机视觉领域创业的顶级科学家。
按照壹号资本合伙人张建春的描述,此次投资也有产业链布局的成分。“目前,壹号资本已经陆续投资了自动驾驶、工业无人机、ar影像和3d行为识别等项目,这些都会和黑眸科技的vslam技术产生良好的协同效应。”
然而,以上不足以构成此次投资的充要条件。在张建春看来,黑眸科技优于其它同类项目的另一个要点,是它在商业应用领域强大的落地能力、落地速度。
“这是一家不烧钱、头脑清醒,能回归商业本质的计算机视觉公司。”张建春说。
手握核心技术
参照ceo凌璠的介绍,黑眸科技的速度确实快:2017年初公司成立,以单目vslam算法为主,配合多传感器融合方案,四个月内开始向客户输出技术与整体模块,切入扫地市场,签下包括海尔第三代智能扫地机器人在内的to b订单,完成天使轮融资……
凌璠说,计算机视觉是一种“让机器看懂、理解人类世界”的基础技术。张建春则说,在整个人工智能浪潮中,把守入口的正是计算机视觉技术。
两人第一次见面,是2017年在上海浦东某个产业园。张建春回忆说,“当时是在一个不到20平方米的办公室,地上堆满电子器件,一群来自中国科技大学、浙江大学、慕尼黑工业大学,专攻视觉、算法、控制的博士和硕士们在捣鼓,场面感人。和凌博士聊完一个多小时,我们就已下定决心要投(黑眸科技)。”
在黑眸科技强大的团队实力外,真正打动壹号资本的,是凌璠在聊天过程中体现出的、清晰的商业落地思维。
区别于某些最初做无人驾驶,后来又转型做扫地机的团队,黑眸科技手握vslam为核心算法的多项技术,从一开始就设定好了航线。有常年海外生活经历的凌璠博士,很早便预见到,扫地机器人是唯一可能快速成长的细分市场。
基于对行业的深刻理解,凌璠还洞见了扫地机市场的未来分野。他说:“目前市面上主流的扫地机,几乎都使用激光雷达进行导航。这门技术相对成熟,但局限也很明显。首先,它的传感器成本过高,达到数百元甚至上千元,未来的压缩空间有限。其次,它的传感器结构包括光学零件和机械转动等多个部分,过于复杂,容易故障。而如果使用我们的vslam技术,硬件成本仅是二三十元的摄像头,一举解决两个痛点。”
深耕行业痛点
张建春的判断是,黑眸科技选择了单目摄像头这类成本最低,但对算法要求最高的一种方案,这基于强大的技术自信,也体现出团队深耕行业痛点,解决实际商业问题的决心。
他说:“未来,黑眸科技的vslam技术将催生机器人在室内和室外两种环境下靠谱的导航方案,凭借软硬件一体化、高性能和低成本的优势,对整个行业产生深远影响。”
顺利完成融资后,凌璠博士和他的搭档、黑眸科技coo&cmo马志国推算过一个数字:“黑眸科技将在扫地机细分市场中占据三分之一的份额。”
进入新年,这个科学家团队正在持续优化视觉导航模块的各项指标,着手添加新的功能,以适应不同环境,在短未来进入更多的应用场景,比如agv、无人送货机、割草机器人等多个场景。
张建春表示,来自海尔的订单,以及正在洽谈的多家客户,表明黑眸科技已经初步显现一定的自我造血能力,加上清晰的市场规划,黑眸科技前景可期。
业内的一种观点是,包括资本、技术、人才在内的很多因素,都会影响人工智能的创业之战,但真正决定胜负的,是创业者的商业落地能力,以及速度。
就现阶段而言,黑眸科技在这些维度上,表现都还不错。“这是一家能让投资人放心的公司。”张建春如此总结。